さまよえる団塊世代

10万ルピー車‘ナノ’（約19万円）を出し世界を驚かせたタタ・グループ、今年の5月には39万ルピー（約75万円）の住宅（ワンベッドルーム・ホール・キッチン、約43.2㎡）を1,000戸売り出し、2日で完売した。今後も住宅事業をインド全土で拡大していく方針である。次は、どんな激安商品を出すか注目されていた。

激安商品第3弾は、家庭用「浄水器」であった。２タイプあり、749ルピー（約1,430円）と999ルピー（約1,910円）、名前は「スワツチ」、ヒンズー語で‘きれい’と言う意味である。フィルター浄水で交換用フィルターは299ルピー（約570円）と少々高い。フィルターで利益を上げる心算なのだろう。「1個のフィルターで3,000リットルの水が浄水できる」、フィルターには‘もみ殻’と‘銀の小粒子’を使っており、「バクテリアの80％を殺菌できる」としている。

インドの飲料水事情は悲惨である。水道普及率は40％程度だが、水道管が古く、時にさび付いており、破裂事故も多い。とても安心して飲める代物ではない。特に殆どの農村には水道が普及していない。飲料水は井戸水だろうが、衛生状態は極めて悪い。電化されていない村が多い。

農村部の人口は約7～8億人、一家6人平均として1億2～3千万世帯である。‘きれいな水’商売も出現するだろうが、やがては一世帯に一器の時代が来るだろう。当然、水道が不住している都市部の世帯も使うだろう。インドの世帯数は2億1,600万世帯、1世帯一器の市場と見れば、ビッグ・ビジネスとなる。

しかし、‘もみ殻’と‘銀の小粒子’だけで、本当に‘きれい’になるだろうか？80％の殺菌力では日本人なら使わないだろう。「何時、フィルターが駄目になるのか？」「フィルターの寿命をどう見分けるのか？」　色々問題が出てくるだろうが、‘きれい’な水を飲みたい者にとっては画期的商品だろう。しかも2,000円以下であれば手軽に買える。売れ筋の携帯電話が3,000円位なので、携帯電話よりも安い。

インド人社会、貧困故に買えなかった生活必需品が山ほどある。日本の技術を利用すれば、かなりの‘激安商品’が出来るのではないだろうか？　これはCSR事業でもある。大がかりな海水淡水化事業や水質改善事業も重要だが、小さな商品をもって、12億人の大市場を狙うのも面白い。技術をインド企業に提供し、インド企業に市場開拓させるのも面白い。

タタが浄水器の次の‘第4弾’を何にするか楽しみでもあるが、そろそろ日本企業がこの分野に進出しても良い頃だろう。‘激安商品’で１個当たりの利益は薄いだろうが、規模のメリットがある。売り方は幾らでもあるだろう。